Designado de 'RoboChem', o dispositivo pode superar um químico humano em termos de velocidade e precisão, mostrando ainda um alto nível de criatividade. Sendo o primeiro deste tipo, o robô poderá acelerar significativamente a descoberta química de moléculas para aplicações farmacêuticas e outras.

Os primeiros resultados do RoboChem foram publicados na revista norte-americana Science. O estudo mostra que o RoboChem é um químico preciso e confiável, que pode realizar uma variedade de reações, produzindo quantidades mínimas de resíduos.

Ao trabalhar de forma autónoma 24 horas por dia, o dispositivo alcança resultados de forma rápida e incansável, permitindo realizar numa semana a síntese de dez a vinte moléculas, o que levaria vários meses a um estudante de doutoramento.

Além de produzir as melhores condições de reação, o robô também fornece a configuração para um aumento de escala. Isso significa que é possível produzir quantidades relevantes para os fornecedores da indústria farmacêutica, por exemplo, explicou Timothy Noël, do Instituto Van't Hoff de Ciências Moleculares da Universidade de Amesterdão, o criador principal do RoboChem.

O trabalho da equipa de Noël centra-se na química de fluxo, na qual um sistema de tubos pequenos e flexíveis substitui gobelés, frascos e outras ferramentas químicas tradicionais.

O grupo de investigadores fez um grande esforço para corroborar os resultados obtidos pelo RoboChem, tendo todas as moléculas incluídas no artigo da 'Science' sido isoladas e verificadas manualmente.

Os cientistas também usaram o RoboChem para reproduzir investigações anteriores publicadas em quatro artigos selecionados aleatoriamente, para determinar se o 'robot' produzia os mesmos ou melhores resultados.

“Em aproximadamente 80% dos casos, o sistema teve um melhor desempenho. Nos 20% restantes, os resultados foram semelhantes”, disse Noel, citado pela EFE.

“Isto não deixa dúvidas de que uma abordagem assistida por IA será benéfica para a descoberta de produtos químicos no sentido mais amplo possível”, concluiu o professor.